מסע להר הגעש
כשמדברים על נופים "ירחיים" בכדור הארץ, מתכוונים בדרך כלל למקומות כמו אסקיה (Askja). גם בנאס"א בחרו במקום הזה כדי לאמן את האסטרונאוטים של משימות אפולו לפני הטיסה לירח.
אסקיה הוא לא הר געש טיפוסי בצורת חרוט, אלא מתחם געשי עצום ממדים הממוקם בלב הישימון של הרמות ההרריות באיסלנד (The Highlands). האזור מבודד, הדרך אליו מאתגרת, אבל המראה שמחכה בסופה הוא אחד המרשימים ביותר באי.
מה רואים שם? המאפיין המרכזי באסקיה הוא הקלדרה (Caldera) – לוע ענק שנוצר כתוצאה מקריסה של הר הגעש לתוך עצמו לאחר התרוקנות תא המגמה. בתוך הקלדרה הענקית הזו, המוקפת בהרי Dyngjufjöll, נמצאים שני אגמים שיוצרים ניגוד ויזואלי מדהים:
-
אגם Öskjuvatn: האגם העמוק ביותר באיסלנד (כ-220 מטרים). זהו אגם רחב ידיים, הממלא חלק גדול מהקלדרה שנוצרה בהתפרצות הגדולה של 1875. מימיו כחולים-כהים וקרים, והוא מוקף בצוקים תלולים של טוף ואפר וולקני.
-
מכתש ויטי (Víti): בסמוך לאגם הגדול, נמצא מכתש פיצוץ קטן יותר בשם ויטי (שמשמעותו באיסלנדית "גיהנום"). בתוכו יש אגם גיאותרמי קטן בצבע תכלת-חלבי אטום. טמפרטורת המים בו נעה בדרך כלל בין 20 ל-30 מעלות, ומטיילים רבים יורדים את המדרון התלול כדי לטבול בו (אם כי הטמפרטורה יכולה להשתנות, ותמיד כדאי לבדוק את תנאי הבטיחות במקום).
ההתפרצות ששינתה את פני האזור אסקיה הוא הר געש פעיל, אך האירוע המכונן שלו בהיסטוריה המודרנית התרחש ב-1875. התפרצות אדירה כיסתה חלקים נרחבים ממזרח איסלנד בשכבה עבה של אפר וולקני רעיל. ההתפרצות הזו גרמה לנזק חקלאי עצום והובילה לגל הגירה משמעותי של איסלנדים לצפון אמריקה. עד היום, הליכה באזור מרגישה כמו צעידה בתוך מדבר של אפר שחור וסלעי בזלת, זכר לאותו אירוע.
איך מגיעים? הביקור באסקיה הוא הרפתקה בפני עצמה. המקום נגיש אך ורק בחודשי הקיץ (בדרך כלל מסוף יוני עד תחילת ספטמבר), ורק באמצעות רכבי שטח 4×4 אמיתיים. הדרך כוללת נסיעה ארוכה על דרכי עפר משובשות ("דרכי F") וחצייה של נהרות ללא גשרים. זוהי נסיעה הדורשת מיומנות נהיגה בשטח ורכב מתאים.
למי שמוכן למאמץ, אסקיה מציעה חוויה סוריאליסטית של טבע עוצמתי, שקט מוחלט ונופים שישאירו אתכם המומים.